In een schrikkeljaar heeft een jaar 366 dagen, in plaats van de gebruikelijke 365 dagen. Een schrikkeljaar komt eens in de 4 jaar voor. Er komt dus in elk jaar dat deelbaar is door vier een schrikkeljaar voor. Schrikkeljaar 2020 en in 2016, 2012 en 2008 kwamen er dus een schrikkeljaar voor.
Voor de eeuwjaren (1200, 1600, 1800 etc.) geldt dat er een schrikkeljaar in voorkomt als het jaar deelbaar is door 400. Er is dus een schrikkeljaar geweest in het jaar 2000. Er zijn sinds de invoering van deze methode al 488 schrikkeljaren geweest.
Een schrikkeljaar valt altijd op de 29e februari. Dit komt doordat in werkelijk een jaar niet 365 dagen duurt, maar 365 dagen, 5 uur en 48 minuten. Door deze 5 uur en 48 minuten te vermenigvuldigen met vier, komt er ongeveer 24 uur uit. Per 4 jaar komt er dus één dag extra bij. Waardoor er in één jaar niet 365, maar 366 dagen zijn.